Elle nous attend, sourire aux lèvres, sur le seuil de sa petite cuisine bleue. Elle parle un anglais approximatif. « I English only 3 year ago! » lance Shashi en nous invitant à nous asseoir.
Avant même d’arriver dans la jolie, mais un brin congestionné, Udaipur (Rajasthan), nous avions décidé de suivre un cours de cuisine. Quand on aime manger, on ne peut que se demander quels secrets se cachent derrière les masala, tandoori et autres chapatis qui agrémentent délicieusement un voyage en Inde. Nous avons jeté notre dévolu sur Shashi Cooking Classes. Et nous n’avons pas été déçu.
Shashi est belle, elle a 42 ans. Un sens de l’humour aiguisé et une autorité naturelle. En attendant les derniers retardataires au rendez-vous de 11h00, elle nous conte son histoire. Ses mots sont simples, efficaces, de ceux qui vous filent illico la chair de poule.
A 17 ans, elle quitte son village pour Udaipur et se marie. L’inverse peut-être… Elle a 30 ans et deux garçons quand son mari décède. Veuve, en Inde, ça craint. Socialement parlant. Mais Shashi, on ne la lui fait pas. Une battante !
Logée dans la maison de la belle-famille (l’endroit même où nous sommes par ailleurs suspendu à ses lèvres), elle doit trouver de quoi s’en sortir. Son beau-père lui réclame un loyer… Elle brave les interdits de sa caste (Brahmane) et fait des lessives pour les touristes étrangers nombreux à Udaipur. Jusqu’au jour l’un d’eux déguste par hasard sa cuisine et lui suggère de donner des cours.
C’était il y a trois ans. Aujourd’hui, son cours ne désemplit pas. Deux fois par jours (11h-15h et 17h-21h), une poignée d’Occidentaux vient apprendre les secrets de Shashi. Sur Tripadvisor, « I’m number one » s’exclame-t-elle, fière ! Ses garçons sont grands maintenant, ils font des études. Et donnent un coup de main à leur mère quand ils sont à la maison.
Les retardataires sont arrivés, le cours peut commencer. En quatre heures, la belle Shashi nous apprendra une bonne dizaine de recettes indiennes, du Chaï Masala (l’incontournable thé aux épices) aux Chapati (galette de farime de blé, le pain indien), en passant par le Palak Paneer (épinards au fromage) et les Pakoras aux légumes (petits beignets à base de farine de pois chiche).
Nous sommes repartis le ventre outrageusement plein, le sourire au lèvre et celui de Shashi gravé dans nos mémoires.
Zian
OBJECTIF NOMADE 